قرار الحفر

وصل مهندسو الشركة قبل موعدهم بثلاثة أيّام.

جاؤوا بطائرة كبيرة ذات زلّاجات، هبطت على الثلج بجانب القاعدة. ونزل منها أحد عشر رجلاً وامرأة، يلبسون معاطف رمادية عليها شعار الشركة، ويحملون حقائب معدنية لامعة. وفي مقدّمتهم رجل طويل نحيف، شعره رماديّ مصفّف بعناية، يلبس تحت معطفه بدلة رسمية، كأنه في اجتماع في مكتب، لا في القطب الجنوبي. كان اسمه السيّد هارتمان، مدير المشروع.

قال بعد أن صافح الجميع بسرعة: «سنبدأ الحفر بعد غد. الطقس مناسب، والآلة جاهزة. ولا وقت نضيّعه.»

قال الدكتور كمال: «سيّد هارتمان، نحتاج أن نتحدّث معك. اكتشفنا شيئاً.»

اجتمعوا في غرفة الاجتماعات الصغيرة في القاعدة. المهندسون على جانب من الطاولة الطويلة، والعلماء على الجانب الآخر. وعرضت الدكتورة فريا الصور: صور المجهر، والصحن الزجاجي والبلّورات الصغيرة، والكاميرا الحرارية بأضوائها الممتدّة تحت الجليد.

استمع السيّد هارتمان، ويداه متشابكتان أمامه، ووجهه لا يتغيّر.